30年代中期，统治巴西的是瓦加斯的独裁统治，巴西的东北部发生了一场反对瓦加斯统治的暴乱。在叛乱被镇压后，当局除了将叛乱军人和共产党人投进监狱外，还乘机利用局势的动乱借以打压许多自由派人士。作家拉莫斯也被抓了进去。拉莫斯最初被关在东北部的一座监狱中，后来他被辗转迁到了里约热内卢附近的一个荒岛上，那里专门用来关押犯人。在整个迁移的过程中，拉莫斯的景况日益糟糕，但他却从中学到了不少东西，增加了对社会、生活和同其出身不同的各个阶层的人的了解，大大地丰富了自己的经历。