1938年冬，东北某镇。深夜，小学教师冷云在小巷中张贴反满抗日的标语，被身为伪警长的丈夫孙汉奇发现。孙汉奇恼羞成怒，举鞭挥向妻子。冷云不愿做亡国奴苟且偷生，毅然与丈夫决裂，投奔抗联。小姑娘王惠民奉命接冷云上山，途中遇敌人搜山，惠民的爸爸、抗联战士王皮袄为掩护她们突围而牺牲。冷云与王惠民裹挟在村民中被赶进五合村，目睹日寇烧杀劫掠、污辱妇女的残暴行径。危难中，抗联部队及时赶到，击溃了敌人。村中失去亲人的年轻妇女黄桂清也随冷云加入了抗联。几个不同性格、不同出身的女子在保家卫国的战争中相聚：安顺福在把一台缝纫机运上山的途中遭遇日寇，献出了自己孩子幼小的生命；童养媳出身的郭桂琴负责全队的伙食；年轻美丽的杨桂珍的丈夫死于日寇轰炸；生活的重压把班长胡秀芝磨砺得刚强严厉，但依然有温柔的爱留在心底。冷云上山后，在战斗间隙教大家识字，传播革命理论，受到同志们的尊敬和爱戴；当她不愿留下腹中汉奸丈夫的孩子时，被姐妹们劝阻。她们要共同抚养这属于母亲的骨肉。有一次打了胜仗，部队缴获了许多衣物粮食和军火，还救起了无家可归的朝鲜族姑娘李凤善。为了让部队有个坚实的后援，冷云与胡秀芝奉命带领一部分人在密林中建立秘密营地，在恶劣的条件下照顾伤员，为部队赶制棉衣。营队遭到敌机轰炸，女兵们奋力保住了棉衣并送给大部队。在极度劳累中，冷云产下了一个死婴，把他葬在洁白的冰雪中。日军加紧了对抗联的围剿。在乌斯河畔准备渡河的冷云等八位抗联女兵为了掩护大部队突围，主动牵制了敌人的火力。面对凶恶的敌人，背临滔滔江水，八女毫无惧色，直至射出最后一颗子弹。敌人节节逼近，为了维护 民族气节和中华女儿的尊严，八女从容地走进滔滔江水。