40年代初，我国北部草原上，出现了一个 狡黠强悍，绰号"猞猁"的盗马贼查干。他 常常神出鬼没地盗走防范严密的马群，虽 被国民党部队抓获过，但几次都像幽灵一 样死里逃生。国民党别动队用查干怀孕的 妻子作诱饵，将查干擒获关进牢房。监狱 长伊登由于抓了上层人物的五个子弟得罪 了当权者，因此从特别行动队长职务明升 暗降到此。然而五个专横跋扈的恶少，并 没有就此放过伊登，他们偷走了监狱养的 军马，使他遭到上司的责难。为除掉这五 个恶少，伊登决定利用查干。但查干不理 睬伊登的笼络，处处和伊登作对，拒绝了 他提出的找马要求。强烈的自尊心和对恶 少的仇恨，深深地刺痛着伊登，他心生一 计，将查干快要生产的妻子接到监狱让他 照顾，迫使野性十足的查干接受了条件。 几经挫折，查干终于找到了恶少们，但他 们并不信任他，并残酷地折磨他，他以惊 人的毅力使恶少们对他刮目相看，并答应 了用名贵宝石换军马的条件。当他领恶少 们取宝石时，伊登的人马突然包围了他们 ，素以精明著称的查干这时才明白自己被 欺骗，为挽回自己侠义的名声，他又冒死 从牢里救出了恶少。当他再次来到伊登面 前时，伊登并不介意这件事，只是通知查 干已被减刑，并说恶少们是越狱，与他无 关。原来老谋深算的伊登早料到查干会放 走恶少，便措查干之手，故意放走恶少， 然后又以拒捕越狱的罪名将五个恶少击毙 。伊登将恶少们的罪行告诉了查干，使他 开始对伊登有了新的认识。正当伊登陶醉 在自己精心导演的这出对中时，他的逼官 露出凶相，乘伊登不备，打伤了伊登。查 干打倒副官，监狱里一片混乱。查干挣脱 开扑上来的士兵，茫然地走向敬戒线。枪 声响了，查干和伊登同时倒在血泊里。