十年动乱中，村党支部书记领纯朴的下乡女知识青年乔叶叶去认村中的“四类分子”。而在与“四类分子”金召打交道的过程，却令金召和叶叶在彼此心目中留下了深刻印象。叶叶因体弱，被组长宋侃调到伙房帮忙，朴实憨厚的青年厨师盼雨对她非常照顾，引起另一知青组长尤端阳的不满，认为这是助长了叶叶的弱点。但她却又认为盼雨与叶叶如果能结合，是知青与贫下中农结合的典型。在明知宋侃对叶叶也有意的情况下，尤端阳动员叶叶与盼雨结合。而二人婚后不久，盼雨就不幸病逝，留下了有身孕的叶叶。动乱结束后，宋侃和尤端阳考上大学离开，叶叶独守空房。金召平反后依靠学识和勤奋致富，并袒露了对叶叶的爱，而宋侃去对叶叶却很冷漠。叶叶感到彼此间的距离已越来越远，告诉他将和金召结婚。宋侃如释重负，叶叶沿着村路回到了她的第二故乡。