改编自女动物学家黛安·霍赛的生平故事，描写她在毫无经验的状况下前往非洲进行研究及保护野生山地大猩猩的工作，当她到达目的地发现工作环境恶劣，乃凭坚毅不屈的精神学习跟大猩猩相处，又组织自卫队跟猎杀猩猩图利的当地土人对抗，最后惹来杀身之祸。以《异形》系列而成名的西格妮·韦弗十分投入霍普的角色，亲自与野生猩猩演对手戏，而一批经特殊化的假猩猩也以假乱真地混在一起演出，效果相当逼真。导演迈克尔．艾普泰德一方面推崇女主角献身科学的热情，另一方面也指出了在人际关系上的盲点，使这位女英雄显得更人性化。1966年，31岁的黛安·福西为更深入地研究非洲中山区的大猩猩，到达非洲卢旺达的弗朗山脉的原始森林，冒着生命危险接近这些濒临灭绝的大猩猩。为收集到前人没有收集到的更多资料，黛安·福西主动大胆地和猩猩进行了近距离的接触，不仅惟妙惟肖地模仿它们发出的声音，还用身体动作的语言同它们交流，成功地同猩猩的群体融为一体。在这一过程中，她发现猩猩其实具有某些比人类更多的所谓的“人性”。因其在黑猩猩方面的突出贡献，黛安·福西成为了杂志《全国地理学》上的著名人物。为了心爱的猩猩，福西还放弃了同情人一起生活的机会，回到了猩猩们的中间。在卢旺达这个贫穷的国家里，偷猎者和企业家大肆捕杀或利用猩猩，福西对这一行径进行了坚决的抵制，这使她四面树敌。1985年，黛安·福西对猩猩的研究已进行了近20年。这年的圣诞节后不久，福西被人神秘地谋杀在她的房间里……