1957年，距离美国最高法院全体通过“在公共教育领域隔离式办平等教育不合法，隔离式教育是种族不平等的表现”的法案，已经过去了三年的时间。这一年的五月，阿肯瑟州小石城的黑人学生欧内斯特·格林再有一年就要高中毕业了。和每天上学经过的中心高中相比，格林上学的贺拉斯迈恩高中既没有一流的教学师资力量，也没有一流的教学设施。好在法案颁布三年后，经过全国有色人种协会的一再努力，终于和中心高中达成一致：秋季开学时，贺拉斯迈恩高中的学生可以自由地选择转学进入中心高中就读。 黑人学生可以自由地转学进入白人就读的中心高中，犹如一石击起了千层浪。获知这个消息的白人学生和家长发起了抗议性游行外，州长霍布斯先生也受到了来自各方面的压力。因为关系到下一届竞选能否争取到白人的支持，霍布斯州长采取了与左治亚州州长一样的态度，在9月3日开学这天，向中心高中派出了大批的警察。 9月3日是新学年开学的日子。作为获准转学的十几个孩子中年龄最大的学生，格林和其他同学一样，在经过充分的准备后，于9月3日来到了中心高中门口。尽管有遭排斥的思想准备，但格林和他的同学们在白人学生、学生家长的愤怒情绪和警察的枪刺下，最终没能进入学校的教学楼。 在贝兹小姐家呆了几天后，遍布学校的警察撤走了，格林和他的黑人同学们得以重新走进中心高中的教学楼。但尽管如此，除了少数几个白人学生表示友好的欢迎外，绝大部分的白人学生还是持极端排斥的态度。为此，伊丽莎白和马克斯先后遭到白人学生的侮辱。不仅如此，格林的辅导员、物理老师鲁密斯先生也对包括格林在内的黑人学生持有傲慢的偏见。 虽然格林和他的黑人同学们走进了中心学校，并开始了正常的学习，但警察撤走后，白人学生的家长再一次聚集在学校里表示着强烈的抗议。面对随时都有可能爆发的骚乱，市长先生决定采取措施，保护学校的正常秩序，而此时总统艾森豪威尔先生针对此事的电视讲话，算是真正给十几个黑人学生带了福音。 9月24日，在一千多国民卫队和上百名警察的进驻下，格林和他的同学们得以恢复短暂的安宁。然而，随着国民卫队的撤走，十几个黑人学生又重新笼罩在恐吓和漫骂侮辱的阴影之中。这其中，有几名黑人学生因承受不了精神上的打击而先后退学。但格林在妈妈和外公的鼓励下，却坚持了下来。 转眼到了1958年5月。临近毕业的日子到了。尽管在通过物理考试时，受到了辅导员鲁密斯的阻挠，但格林还是以优异的成绩成为第一个从中心高中毕业的黑人学生。隆重的毕业典礼上，当校长在众多毕业生中点到欧内斯特·格林的名字时，一行激动的热泪在格林、妈妈和外公的脸庞上滚落。之后的几年里，欧内斯特·格林从密歇根州立大学毕业后，当选为全美十大杰出人物之一，并出任卡特政府副秘书长、华盛顿一家投资银行总裁、美国有色人种协会董事会成员。