还是婴儿的英世不幸从摇篮中滚落到火炭盆边将左手烧残，因家境贫寒无钱就医，母亲阿鹿所能做的就是不吃不喝地守护在儿子身边。为了供儿子上学读书，阿鹿终日辛劳，从冰冷的湖水中捕鱼捞虾沿街叫卖。受到同学嘲笑的英世用锋利的刀子在左手上乱划，阿鹿猛扑上去吸吮流出的鲜血，对儿子说都是自己的错。正是母亲的爱使英世养成了忍耐、奋发的性格。小林荣是英世的启蒙老师，不但出资供英世读书深造，还筹款为英树的左手做了大手术，使他终于不再以之自卑。十六岁的英世拜为自己主刀的渡边为师，开始了医学探索之路。许多年以后，已经成为世界著名医学家的英世回到夹道欢迎他的故乡，一脸的自负与傲慢。但当他看到人群之外的母亲时连忙跳下人力车，背着母亲走在通往自己家的乡间小路上。1928年，英世在西部非洲搞医学研究，不幸被黄热病病源所袭，客死异乡。他最后的眼中的形象，是非洲海面上那一轮如火的夕阳。