土生土长在牛尾巴湾的农民李阿井，在市场经济大潮的裹挟下，进城当了打工仔。不料出师不利，他帮工的小五金店被毗邻的汽车配件商店挤垮了。阿井失业了。他一气之下将汽车配件商店门前的霓虹灯砸了个稀巴烂。商场女经理麦兰了解了阿井寻衅的原因后，不仅原谅了他，还请他留在商店里做工。这使阿井深感羞愧。经过一段时间的接触，阿井对麦兰产生了感情，当他得知麦兰已有男友时，心里很不是滋味。在一种复杂心态的驱使下，他来到了麦兰男友邱之彬的大华建筑承包公司，正巧碰上“草帽”建筑队的两个男人在殴打邱之彬，阿井急步上前将二人打跑。一个偶然的机会，阿井得知身为大华建筑承包公司经理的邱之彬，为筹备结婚，接受了屡出事故的“阿童木”建筑工程队赠送的一套住房，将原已承包给“草帽”队的工程转给了“阿童木”队。阿井将这一情况告诉了麦兰。麦兰向邱之彬探问，邱之彬却矢口否认。为了麦兰的幸福，阿井夜闯“阿童木”队，用武力取回了邱云彬受贿的证据。麦兰在事实面前痛苦万分。邱之彬倒打一耙，指责阿井无事生非，横刀夺爱。当阿井亮出手中的证据，邱之彬当即软了下来。善良的阿井将其受贿的证据销毁后，大步跨出门去，却不幸遭到了邱之彬事先设下的“绊马索”的暗算，摔昏在路旁。麦兰见状，愤怒地捡起绊马索向邱之彬抽去……伤愈后的阿井决意返回家乡。他站在轮船上，望着渐渐远去的城市突然意识到，自己已深深地爱上了麦兰，只是由于难以言喻的自卑感，使他没有勇气向她表白。汽笛长鸣，轮船靠岸。阿井突然惊喜地发现，麦兰正站在码头上，微笑着向他招手……