保罗·阿姆斯特朗Paul Armstrong（肖恩·康纳利 Sean Connery 饰）是哈佛大学著名法律系教授，退出诉讼界已多年。他被来自佛罗里达州伊维格市的一名青年黑人学生波比Bobby的鸣冤信而感动了：原来当地警方为了侦破一个小女孩的绑架谋杀案，严刑逼供波比Bobby，使这位有着大好前途的年轻人屈打成招沦为死囚。保罗Paul决定挺身而出为其辩护，经过周密调查，在波比Bobby的狱友提供的信息帮助下，保罗Paul似乎找到了真凶，足以还波比Bobby清白之身。但事情并不像看起来这样美好。事实上，波比Bobby确实是杀人凶手，这一切只是他精心策划的一次报复行动，自己及家人才是他的真正目标。：保罗Paul的妻子是一名检察官，当年曾下令关押波比Bobby致使后者在狱中受到非人折磨。果然，波比Bobby出狱后绑架了保罗Paul的家人，保罗Paul后悔已经来不及了。