影片讲述了一个男孩花钱雇佣另一个穷男孩当做马骑的故事。“1天1美元！我要一个强壮的男生！”富人来到贫穷村庄，为战争中失去双腿的孩子，征选能背他上下学的人。孩子们蜂拥而来、拼命争取，男孩吉亚跑得像马一样稳健，顺利获得伤残小雇主的喜爱，击退其他人选。吉亚开始每天背着小雇主上下学，宛如他的私人坐骑，除此之外，还为他洗澡、洗衣，做尽任何苦差事，但小雇主仍是不快乐，他希望自己骑的是匹真正的马；吉亚也很不满自己被当畜生使唤，忍不住委屈的泪水，和小雇主起了争执，双方一度陷入僵持。然而，一位乞讨女孩的出现，却让两人关系出现剧烈的改变。小雇主更加任性妄为，吉亚却不再埋怨，尽管承受莫大的痛苦，仍然坚守这份工作。在这没有童年的残酷世界里，适者真能生存？吉亚的坚持能否为他换来幸福，抑或只是恶梦一场？