CUBA 1898. La guerra cambió su vida, el amor cambió su destino. Carlos Fuentes encabeza el reparto de Mambi. Es Goyo, un joven jornalero canario al que obligan a alistarse en el ejército para luchar contra los mambises, guerrilleros independentistas, levantados en armas contra España. Goyo es uno de los miles de jóvenes de baja extracción social que, a finales de siglo, fueron reclutados a la fuerza y condenados a pelear hasta la muerte en una isla tan lejana como bella. La historia de Goyo es la de un desertor, pero podría ser la de cualquiera de los isleños - como se conoce a los emigrantes canarios - que durante el siglo XIX convirtieron a Cuba en el destino preferido de su diáspora. Muchos de estos isleños acabarían integrándose con la población criolla, fomentando un nuevo mestizaje y defendiendo los intereses de Cuba frente a la colonia.