20世纪90年代，人类对于海洋资源的意识日益重视，周边某些国家对我国所属的海洋资源所蚕食甚至严重干扰我国的海上油气开采这样的背景开始的。曾经是海军水面舰艇部队的青年军官江白，就要以优异的成绩从北方洋城的海军潜艇学院研究生班毕业了，他参加了海军为捍卫“郑和外海”的领海主权及保卫那里的海洋资源开发而成立的开辟潜艇水下通道的课题研究组，研究论证由“郑和内海”至“郑和外海”之间那条具有十分重要的战略位置，但曾被宣判为“死亡水域”的“郑和水道”是否能通航。在研究中，江白被这片神秘的海域和20多年前在此献身的潜艇艇长东方翰海的所作所为以及他的丰富深邃的内心世界深深吸引。调研在不断地深入，江白不仅走近了东方翰海艇长，也接触到了两位东方艇长当年的战友，一位是某基地司令员秦矢，一位是现任总部某处处长焦同。秦矢在20多年前与东方翰海同在一个潜艇支队，同是海军的优秀艇长，他们曾分别率艇为新中国开拓出数条重要的水下通道，建立了功勋。二十多年来，秦矢一直痛悔当年自己没有力争探索“郑和水道”这项危险的任务，而使东方瀚海不幸遇难。因此，秦矢和曾是老潜艇的焦同都决心要完成东方未竞的事业，再闯“死亡水域”，打通“郑和水道”。江白从他们身上更加清楚地看到了老一代海军军人那可贵的精神品质。在秦矢和焦同的鼓励和帮助下，江白运用所掌握的高科技电脑知识和手段，突破了研究中的许多难点，同时，也进一步了解到了东方瀚海曲折动人的感情生活。东方瀚海的爱人康婉若在东方遇难后生下了遗腹女白雪，自己也因悲痛过度而撒手人寰。由于历史原因，失去父母的白雪被认定是私生女，不能得到社会的承认，一直寄养在东方的另一个战友施连志名下，秦矢也一直默默地照料着烈士的女儿。为了保护东方瀚海和孤女白雪名誉，秦矢和施连志都严守着这个秘密，不但白雪对自己的身世一无所知，就连秦矢的妻子海砚岚也毫不知情。20多年前，在音乐学院学钢琴的海砚岚不得不遵从父亲的要求，在东方和秦矢这两位出色的海军军官的追求中作出了爱情的选择，但她内心一直负疚于深爱自己的东方，在与秦矢结婚后她将自己的好友康婉若介绍给了东方。在研究小组的对东方遇难真相的重新调查中，砚岚意外的知道东方瀚海和康婉若还有个女儿的事，她误解了秦矢的一片苦心，严厉地责备丈夫不该对自己隐瞒，使自己丧失了为老朋友尽力的机会。当砚岚弹奏起当年为纪念东方瀚海而创作的钢琴曲《波涛汹涌》时，秦矢也感到了情感的折磨。在互联网上，江白结识了海洋学院的秦矢和海砚兰的女儿、海洋学院的研究生海悦。海悦是一位与众不同的姑娘，她对海军历史的了解和对海军的知识掌握使江白惊叹不已，从她那里，江白所需要海洋资料得到了很大的帮助。江白和海悦自然地由吸引到相爱了。然而，当江白知道海悦就是司令员秦矢的女儿，自己的分配和人事关系都受到这层关系的影响时，有着强烈自尊心的他陷入了十分的苦恼。