以纵情声色、奢华无度以及焚烧罗马城和迫害基督徒而臭名昭著。卡里古拉大帝盲目地发动大规模的侵略战争，又残忍地诛杀了妹夫，然后把妹妹阿格利皮纳驱逐到了荒岛上。而妹妹的儿子路修斯则被判给其姑姑收养，整日与奴隶为伍。路修斯曾亲眼目睹父亲被杀的悲惨场面，他的少年生活几乎就是在一次次噩梦中度过。还好在奴隶们中间，路修斯成长成为一名英俊、善良的年轻人，并深深地爱上了一个奴隶的女儿阿科特，许诺不久的将来会带她去雅典生活。在一次大规模的变乱中，卡里古拉大帝战败并被杀害，取而代之的是克劳迪亚斯大帝。克劳迪亚斯召回了被驱逐的路修斯的母亲、自己的侄女——阿格利皮纳，使得母子二人重新相聚。克劳迪亚斯大帝的皇后荒淫无度，背着丈夫组织淫乱的邪教组织。阿格利皮纳一心要儿子成为帝国统治者，皇后的忤逆行为正好给她提供了机会。她设法除掉了克劳迪亚斯大帝的皇后，并如愿地成为了新的皇后，而路修斯也成了皇帝的养子。为了让路修斯的地位更稳固，母亲逼迫他迎娶过皇帝的女儿奥科特。最终路修斯抵抗不住压力，背叛了自己的爱人。然而不久之后，当皇帝决定让其亲生子继位之后，阿格利皮纳痛下决心毒死皇帝，修改遗嘱。在母亲的辅佐下，路修斯顺利继位，史称罗马大帝尼禄。路修斯对阿科特念念不忘，向希腊人民许诺会赢取这个女子作为未来的皇后。此举得到罗马人民的欢呼，却得罪了罗马贵族。贵族们召集组织叛军准备推翻尼禄的统治，而路修斯决定先下手为强，暗中调集军队到罗马城下，这一场大变乱在所难免。最后，路修斯不得不以牺牲自己的哥哥布里塔克斯为代价，但从此却陷入了自责中不可自拔。而这种行为也让阿科特离开了他，路修斯从此开始迷失自己，荒淫度日。阿科特决定回到路修斯身边，帮他走出困境，但是为时已晚。路修斯面临着内忧外困，民众纷纷起义意图推翻这个暴君，最终 尼禄大帝孤独地死去。