一九九四年万圣节，美国中西部肯汀大学城里，一场紧张的速滑比赛正在上演，就在此时突然杀出来一位戴着南瓜头的选手，“南瓜头”后发先至，第一个冲过了终点线，面具取下，所有的肯汀校园的女生都忘情的呼喊起来——“鲁杭，鲁杭”。鲁杭露出他那孩子恶作剧般的微笑，迅速的消失在人群中，他正准备参加每周一次的物理学课题组例会，作为“李政道物理奖学金”获得者，鲁杭是这个课题组的核心人物，他的导师美国天体物理学家戈登教授也视其为得意门生，在鲁杭看来老戈登既是一位严师又像一位父亲，老戈登严肃而偏执的性格是不会允许任何人迟到的。鲁杭快步冲进大门的时候，接到女朋友亚平打给他的手机电话，让他到她的宿舍拿一盘舞蹈伴奏磁带。鲁杭只能回头开车去学生公寓，路上因为路滑也因为心急，鲁杭刹车时和前车追尾了，道过歉的鲁杭被对方车上的摇滚乐团喋喋不休的侮辱中国人的行为所激怒，上前就是一拳。此时小城女警察凯蒂的警车适时赶到，帮鲁杭解了围。两人因此结识。鲁杭飞速赶到亚平身边，此刻的亚平穿着舞蹈服在大学艺术系的小剧场中为她的汇报演出作最后的忙碌。亚平向鲁杭抱怨准备工作的琐碎和演出的强大压力，鲁杭用“你是最优秀的”安慰她。与此同时，在物理系小会议室，著名的天体物理学家，戈登主持的课题讨论迟迟等不到鲁杭，他生平最讨厌不守时的学生，面对他的得意门生鲁杭的迟到他虽然能够原谅，但心里仍有些不快。鲁杭终于到了，会议开始，但这次的例会鲁杭要求打破常规，首先由他发言介绍自己的课题进展情况，因为他必须抢时间，否则他将错过亚平的毕业演出。戈登的恼火差点就要发作，但是他忍住了，在鲁杭走后，他一言不发的起身离开。鲁杭的好朋友海光又是羡慕又是感慨的评价鲁杭，肯汀大学中国留学生的学联主席林雁平则微笑的安慰海光，他也会有那么一天的。之后，课题组的二号人物，花花公子式的副教授斯梅尔面对残局，只能宣布课题研究会改为明天九点重新召开。亚平的毕业演出终于开始了，鲁杭匆匆赶到剧场，亚平中国民族舞《扇舞》所展示出来的东方风情迷倒了座中的观众，鲁杭边上的一群摇滚乐手却发出了不和谐的声音，他们高声的起哄，甚至作出一些下流的手势侮辱台上表演的亚平。鲁杭不能容忍别人对亚平的轻薄，愤而抗议，摇滚乐手们发现鲁杭正是早晨和他们追尾的年轻人，于是更加的起劲，鲁杭忍无可忍，勇敢的挥出了自己的拳头，会场里很快演变成一场骚乱，亚平的演出被迫中断，一位自以为是的白人胖警察带着凯蒂赶到，制止了骚乱，并且带走了领头闹事者鲁杭。警察局里，鲁杭遭到了警察的奚落，他愤怒反抗，白人警察却误以为他要袭警，拔出配枪顶住他脑门，愤怒的鲁杭迅速的平静下来，他第一次感到枪的绝美和力量。拘留室里，鲁杭完成了戈登要求他求证的数据，可是因为警察的刻意刁难，他被足足关了24个小时，他匆匆赶到学校，整理糟糕的仪态的时候又被戈登看见，戈登误以为他对迟到若无其事，将杯子砸向鲁杭面对的镜子，镜子的碎片将鲁杭的脸划破，鲁杭受到极大的侮辱，带伤出席会议，出示了求证的数据后晕倒在课题室里。