凌晨光少年丧父，受尽磨难，但得到了善良的人们帮助。到 青年时代，凌晨光被国民党抓壮丁，被渔家姑娘绿娘搭救，两人彼此相爱。后来凌参加“反饥饿、反内战、反迫害”运动，被特务追捕，躲进轮船到了国外，并在国外发展，有了洋房、汽车等，在举办个人画展时，巧遇绿娘，两人结为伉俪。 中华人民共和国成立后，两人抛弃了在国外的一切，毅然回国。50年代，画家度过了他时有苦恼但却幸福欢乐的时光，但随后到来的文革摧毁了一切，一家三口被迫住进一间没有窗户、没有阳光，到处是 蜘蛛网的破屋。在他生日时，甚至被打得遍体鳞伤。后来，女儿也跟着男友去了国外。女儿离开时遭到了凌晨光的反对，但女儿反问：“您苦苦留恋这个国家，但是这个国家爱您吗？”画家无言以对。1976年为悼念周恩来，他在 天安门广场贴出了《屈原问天》的画，人们寻找这位作者，却被他认为是便衣跟踪。他逃出首都，在荒原上，在芦苇荡里过着野人般的生活，最终冻死在荒原之上。