经过一段麻烦不断的青少年岁月，鲁宾·卡特 （ 丹泽尔·华盛顿 饰）成长为一位拳台上所向披靡的中量级拳手，绰号“飓风”。此后，他参加了越战成为荣誉军官，并在某舞会偶然结识了后来的妻子。当生活进入美满轨道的时候，一次新泽西酒吧杀人案彻底毁掉了他美好希望。他被控三重谋杀罪名成立，刑期漫长得够让他在监狱里待三辈子。在狱中，卡特把自己的故事写成了自传并出版，当他在孤独地服刑时，他的故事被铁窗外越来越多的人知晓。几年后，一名生活在加拿大的美国年轻人莱斯拉·马汀 （ 维斯勒·里昂·夏农 饰）阅读了卡特的书后，觉得这本书使自己第一次发现了生命的方向和意义，他同时也相信卡特是无辜的，于是他开始与卡特通信。他又用自己纯真的信念说服了他的伙伴和监护人：泰瑞斯·文顿 （ 约翰·汉纳 饰）、丽萨·彼得斯 （ 黛博拉·卡拉·安格 饰）和森姆查顿 （ 列维·施瑞博尔 饰），他们发起了一项让卡特重获自由的运动。 最初，卡特不愿意接受这群善良的陌生人对他的帮助，可是当他看到这些人为了他的案子投入的非凡热情和无私的付出时，他被征服了。带着重建的信心和决心，卡特继续着他的正义之战，然而种族歧视的恶势力却在暗中百般刁难，意图把飓风困死在牢房，但在热心人的不断努力下，最后卡特被判无罪，重获自由 。