谢延信原名刘延信。他和自己青梅竹马的女友兰娥相互爱慕，最后准备结婚，却遭到了兰娥父亲谢兆玉的反对，因为，谢兆玉家只有兰娥一个女儿和一个傻儿子彦妞.如果刘延信要和兰娥结婚，就一定要改姓，刘延信要叫谢延信。最后，在村里的庆爷爷的主持下。有一个折中的办法，兰娥和刘延信可以结婚，但是，生男的就姓谢，生了女的就姓刘。谢兆玉听了这个结果，他一气之下，就回到了自己的矿上。兰娥和延信结了婚。谢兰娥生下女儿得了产后风四十天后离开人世。刘延信一边抚养女儿，一边把亡妻的母亲冯季花和傻内弟彦妞接到家里照顾。五年后，在矿上工作的岳父谢兆玉突患脑中风，生命垂危。他带着岳母、彦妞和五岁的女儿变英，一起来到焦作照顾病重的岳父。他的岳父已经是瘫痪在床，他见到了延信，十分反感，一直给他找麻烦，延信还是一直精心的伺候自己的岳父，他的精心精伺候感动了他的岳父和他身边的病人、医生和护士，为了进一步的给自己的岳父治病，他到处找偏方给岳父治病。经过延信的照顾，他的岳父的病情日见好转。矿上为了照顾他们的生活，决定让他顶替岳父当矿工，条件是他必须改姓谢，延信费尽周折改了姓。他因为家里没有钱，不能给自己的女儿治疗眼睛，使得女儿变英的眼睛，成了终身残废，为此，女儿不理解他，一直不叫他爸爸，下井后，延信不顾个人安危，冒险救了全组的人。他用第一个月的工资，给岳父买了一个小收音机。他回老家和丧夫的谢粉香成了亲。婚后他们各带一个家庭居住两地，生活负担陡然加重。他开始挖野菜并到职工食堂拣菜叶子；为了节省三元车票钱，他骑车300多里地，累倒在自家门口。当岳父生命走到尽头时，他在谢延信怀里说：我知足了，是老天让我有了一个天下最好的儿子。最后，谢延信病到了，他在昏迷中听到女儿呼叫“爸爸”的声音。谢延信醒了。他高兴的看到自己的亲人和矿上的领导，矿上的领导代表党给予延信的极大的关照。他终于实现自己的愿望，他和自己的一家人来到了北京，来到了天安门广场，谢延信看到了天安门城楼上 毛主席的像，他流下了的激动的眼泪。谢延信的事情，感动了人们，他成为了全国孝老爱亲的楷模，并得到了 胡锦涛总书记的亲切接见。