镰仓乱世，孤高品格，名僧道元禅师不为人知的故事跨越七百五十年的岁月重新醒来。“人啊，为何逃脱不了这世上的纷争、病痛与死亡？愿你能找到超脱这些苦痛的道路”在道元八岁那年，母亲伊子留下这样的遗言离开了人世。十六年后，道元渡海来到大宋国寻求佛法。然而这里的僧人与官府勾结，施贿受贿，腐败不堪。一位年轻的僧人出现在失望的道员面前，他叫寂元。寂元引领道元前往天童山寻访高僧如净禅师。如净一眼看出道元器量非凡，心悦诚服的道元归入如净门下修行。在某个夏天的拂晓，道元彻然大悟。道元返回日本，栖身建仁寺，开始撰写《 普劝坐禅仪》。周遭不守佛法的僧众都将道元视为异类，而受到孤立的道元却并不在意，一心钻研辩道。不久后，一些志同道合者聚集到了道元身边，其中包括年轻的俊了、原达摩宗的怀奘，寂元也来到了日本。道元决定在日本弘扬从如净禅师那里学得的佛学。然而，道元否定宗派的理论被判为异端邪说。在波多野义重的救助下，道元逃脱了僧兵的追捕，隐居于洛外深草的安养院。在那里，他结识了青楼女子阿琳。阿琳要供养好吃懒做的丈夫和照顾尚在襁褓中的幼子，生活十分艰辛。失去幼子后，阿琳更觉了无生趣，是道元的一番劝解，让她重新振作了起来。道元的理论逐渐广获人心。正统派的僧兵们奉命袭击了深草的兴圣寺。义重又将道元安置于越前志此庄。在那里，阿琳也皈依道元门下。不久后，道元转入永平寺，孜孜宣扬佛法、教导弟子。义重来访，请道元为北条时赖说禅，让他摆脱每夜为怨灵所扰之苦。道元和寂元一起出发前往镰仓。道元的“只管打坐”之说打动了时赖，让他摆脱了心魔。白雪皑皑的永平寺，坐禅中的道元结束了他五十四年的人生 。