1943年，东线战场，德军上尉史特兰斯基刚被提为中队长，他一心想获得德军最高荣誉“铁十字勋章”。上尉想提拔能征善战的史泰纳，可是史泰纳却表现出了对晋升的不屑和傲慢。史泰纳在司令部里表现出了对上级长官的厌恶，并因此没有给予史特兰斯基得到勋章的机会。上尉十分恼火，在部队转移的时候没有通知斯坦纳的排，让史泰纳的部下独自穿越苏军的封锁线。斯坦纳在目睹了战友一个个的离去后来到自己的阵地，换来的却是史特兰斯基的报复，活下来的他显然已经怒不可遏，毅然跑到了上尉的指挥所，想要偿回自己的这笔血债……该片从德军的角度回顾了在1943年东部战场的一段血腥经历，围绕着一个厌战老兵和一个以谋取铁十字勋章作为人生目标的贵族军官展开。两人的几番较量，代表了当时德军中的两种心态，同时也揭示了战争的终极走向……