斋藤政夫 （桑原正 饰）老人到各地去朝拜山庙，脑海中浮现出50多年前的情景。政夫出生于江户河畔一个酿造酱油的人家。那一年政夫15岁，乘船进城为母亲阿菊买药，却在途中碰到了表姐民子 （ 松田圣子 饰），二人一起回家，关系日渐亲密。周围的人的目光非常好奇甚至险恶，阿菊努力庇护他们，同时要求政夫集中精力搞好学习。二人虽然少了许多自由交谈的机会，却反倒促成了隐约的春心萌动，对着野菊花和龙胆花暗结同心。民子拒绝了别人的提亲，被送回老家。政夫偷偷找到民子说要与之结婚，但民子无力自主，被嫁与他人。闻讯赶去的政夫将一朵龙胆花扔到了民子所坐的人力车上，新娘打扮的民子泪如潮涌。几月之后民子流产，因受婆家冷遇郁郁而终，死前手里还握着那朵龙胆花，政夫痛哭失声。随着时光的流逝，当年的少年已是白发苍苍地来到民子墓前……