鲍勃·卡恩斯是底特律的一位大学教授，他知识渊博、风趣幽默，深得同学们的喜爱。而他对机械制造也情有独钟，经常利用业余时间搞点儿小发明，是个业余的发明家。鲍勃的妻子菲利斯也是一名教师，她辛勤的操持家务，照顾着未成年的六个孩子。这个普通的美国中产家庭，虽没有大福大贵，但过得平静而幸福。一天，鲍勃突发灵感，设计出了一个精巧的雨刷改进装置。他坚信这个装置拥有广泛的应用前景，也将为他的生活带来巨大的改变。兴奋的鲍勃载着家人、开着车冲进瓢泼大雨中，享受着灵感与成功带来的快乐。鲍勃自信地与底特律的汽车制造商进行了沟通，可事情也在这个时候发生了转折。在之后的汽车博览会上，尽管雨刷的改进发明被广泛使用，但是这项发明似乎已经和鲍勃没有任何关系，汽车制造商“剽窃”了鲍勃的专利。愤怒的鲍勃对汽车制造商的霸道行为提出诉讼，他希望用法律的手段为自己赢回尊重和财富。而所有人都认为这是一件不可能的事，因为在美国的法律制度下，鲍勃个人的力量根本无法于财力雄厚的汽车制造商抗衡，而鲍勃的证人，也仅仅是自己未成年的儿子。鲍勃的坚持使他走上了漫漫无期的诉讼之路。由于他把大量的精力都投到了对法律的研究上，致使事业停滞不前，而他长时间的个人压抑、以及对家人的关爱不足也使往日的温馨家庭蒙上了厚厚的阴云。家人的不理解让鲍勃更加孤立无援，夺回专利权的努力似乎只能让目标变得遥远和空虚。在这艰苦的日子中，苍老替代了活力，愤懑替代了愉快，固执替代了毅力，而鲍勃却还在坚持着，为了捍卫头脑中出现的那一次“灵光”，也为了维护心中永恒不变的正义 。