男花旦魏莲生为人仗义疏财，时常凭借与达官贵人的交情，帮助身边有需要的人。县长苏弘基最爱带同四姨太玉春前往欣赏莲生演戏，而莲生亦因此邂逅了玉春。玉春自幼家贫，被父亲卖往青楼，眼见莲生品性善良，互相倾慕，二人准备私奔，从此过着简朴的生活。可是，莲生与玉春的私情被弘基的家仆王新贵发现。新贵本是莲生的好友，就连新贵的工作亦是莲生所介绍；然而，新贵为了讨好主人，竟不惜出卖朋友，并且亲自带人到莲生家中捉拿玉春。结果，莲生被迫离乡别井，到处漂泊，而玉春则被弘基当作礼物送给新上任的徐辅成大人。二十年后，莲生重回旧地，在苏家的后园重遇徐夫人玉春，可惜二人重逢已如陌路，莲生最终亦冻死街头。