传说有一位老秋翁，一生爱花如命，整日忙碌在花园中，把花园整理得十分美丽。一天，老秋翁从恶霸张衙内的管家张坝手里，买回一棵已三年不开花，眼看就要枯死的牡丹。这棵枝叶枯萎、憔悴欲死的牡丹，在老秋翁的细心护养下，居然被救活，并且开花了。此事一经传出，引来远近乡邻的赞赏。哪知这事被张坝知道后，向秋翁敲诈未成，就起意陷害秋翁。张坝唆使张衙内及一群帮闲去秋翁园里 观赏牡丹。张衙内来到秋翁园内，见那牡丹盛开，五彩缤纷。张衙内在园内任意饮酒赏花，还要霸占花园。秋翁哪肯答应，从而触犯了张衙内，他指使众恶奴将花儿打得稀烂。晚上，秋翁万分痛心地调水和泥，重整花枝。突然，牡丹仙子含笑出现在花丛中，忽而又变成村姑，飘然来到秋翁身后，使用仙法，帮秋翁使落花返枝。此事被张衙内知道，他诬赖秋翁妖法惑众，将秋翁关进监狱。贪官受了张衙内的贿赂，本打算重判秋翁。仙女施出仙法，扰乱了公堂，并警告贪官不得再为非作歹。张衙内一天领着一班恶奴，兴冲冲地来到秋翁花园饮酒作乐。突然刮起一阵怪风，瞬间，飞沙走石，天昏地暗，张衙内招架不住，神志昏迷地淹死在水里。由于牡丹仙子的警告，贪官只得释放秋翁。秋翁和乡邻回到园中，只见百花开得更加鲜艳。这时，天空传来动人的仙乐，在祥云缭绕中，众仙女纷纷出现，她们轻展舞姿，漫声歌唱，真是说不尽的和平景象，看不完的美好春光。影片通过秋翁的遭遇，批判了封建社会贪官恶吏、剥削阶级的贪得无厌和他们对劳动人民的残忍压榨，同时又通过秋翁这个人物，歌颂了劳动人民的勤劳、智慧，牡丹仙子的出现，体现了劳动人民对幸福生活的美好向往，符合人们惩恶扬善的道德愿望。影片用电影的手法成功的诠释了这一带有传奇色彩的故事，受到观众的广泛欢迎。