时间回溯到1988年的美国，由于受到了异常强大的外国同盟的施压与威胁，智利的独裁者奥古斯托·皮诺切特将军发起了一场公民投票，以此来裁定他是否具备资格继续以军事首脑的身份连任下去，而在他执政期间，最大的特点就是人权的丧失、谋杀、囚禁、流放以及无缘无故的失踪。为了反对独裁与专政，智利的16个政党进行了合并，同时还找来了年轻的广告商雷内·萨维德拉 （ 盖尔·加西亚·贝纳尔 饰），由他来负责他们在选举的过程中的造势与宣传工作。显然，雷内最擅长的就是用他那带有磁性的声音和好看的容貌来蛊惑他的客户，而且在做陈述的时候，总是难掩一脸的真挚与诚意，让你不由得信服——他所采取的一贯作风无疑在这一行很吃得开，不管是最新的饮料广告，还是他的国家正在经历的有史以来的最重大的事件。但是，雷内的老板卢乔·古兹曼 （阿尔佛莱德·卡斯特罗饰）恰好是皮诺切特顾问团里级别很高的一位官员。还有雷内渐渐疏离的妻子维罗妮卡·卡拉巴查尔 （安东尼亚·泽格斯饰），则是一个非常激进的反政党分子，她始终坚信所谓的公民投票，本身就是一个幌子或一种欺骗，而且拒绝承认独裁者所拥有的选举权。当她知道自己的丈夫也涉及其中、成了反对派的代言人时，她更加地看不起他了。然而，雷内只是希望可以和妻子破镜重圆，与他们的儿子西蒙 （帕斯卡尔·蒙特罗饰）像真正的一家人一样一起生活。在回顾以往的竞选历史的过程中，雷内意识到了这是一个多么残酷的过程，到处充斥着杀戮、折磨、监禁以及催泪瓦斯，让所有的投票者都对此望而却步。在反对派的支持下，雷内的任务就是利用广告来表达出智利人民的心声，鼓励他们参加投票，可是人们都吓坏了，谁也不愿意冒着生命的危险去做这样的事。还有以雷内为首的宣传团队，他们也很快就意识到，自己成了被人秘密跟踪的目标，而他们需要对抗的，是由皮诺切特一手操纵的秘密警察——每一个人都有追求幸福的权力，即使幸福是如此地来之不易，却值得去为之奋斗。