1956年，中国苏南，大炼钢铁的年代，少年时期的宋光荣 （ 董勇 饰）与他的小伙伴们参加轰轰烈烈的大炼钢铁。红色的激情充斥着整个世界，撞击着每一个少年的心。1978年，十一届三中全会召开。宋光荣与他的小伙伴们已成为沙绥县供销合作社办轧花厂的工人。作为工人宋光荣敢想敢干，在轧花厂搞起了个小钢厂，从此走上了创业之路。在工人兄弟们的力推之下，宋光荣临危受命，一肩挑起众人的希望，艰苦奋斗，终于小钢厂炼出了第一吨钢。然而，刚刚渐有起色的小钢厂却面临改制危机。为了活下去，宋光荣和工人兄弟们为小钢厂找到一条“窗框钢”的新生之路。他们用诚意拿下了第一批订单，江洲钢铁厂成立。1989年，江洲钢铁厂年产量达45万吨，成为省里创收大户。可在荣誉面前，宋光荣和工人兄弟们却感到危机四伏，新兴的塑窗钢正在代替窗框钢的市场。为了企业继续发展，宋光荣带领工人们从头做起，尝试引进短流程电炉，增大江洲钢铁的制造能力，将江洲钢铁推向全国。但令人意想不到的是，江洲钢铁的技术改造却以失败告终。可宋光荣与他的工人兄弟们却“一意孤行”，在经济拮据的情况下，力主引进香港永兴75吨短流程电炉，江洲钢铁走上了一条毫无退缩之路。可技术改造再一次失败。当江洲钢铁厂陷入困境之时，1992年，邓小平南巡讲话为江洲钢铁厂迎来了第二次机会。短流程生产线引进成功，江洲钢铁厂也成为“中国钢铁工业第三次革命的样板”。巨大的荣誉背后，宋光荣与工人兄弟们艰苦奋斗，终于令江洲钢铁在低成本经营之路上，建立起“亚洲第一炉”。这一年，江洲钢铁厂年产量超越百万，江洲钢铁集团成立，终于进入全国钢铁行业的前列。然而，此时此刻，宋光荣与他的伙伴们却将目光放得更远，一个庞大的计划在发酵，收购德国著名的凤凰钢铁厂，而这也令荣誉之中的江钢陷入两难的选择，此时国家宏观调控，开始限制全国钢产量，江洲钢铁何去何从。可宋光荣和他的工人兄弟们却背道而驰，以对凤凰钢铁厂的尊重与诚意换来低价收购。于是，开始了一场“中国奇迹”的制造，在仅仅用了15个月的时间，就将一座钢铁厂从莱茵河畔搬迁到了中国苏南的长江之口。通过技术改造，使江钢在短短5年时间内就达到了年产3000万吨，步入世界行列。随着钢铁行业进入夕阳产业，江钢也面临着前所未有的困境。国家宏观调控，环保污染等问题让宋光荣和他的工人兄弟们甚至对自己产生怀疑。他们面临着巨大诱惑，是否转型地产企业。江钢在纠结。然而，在地产项目开发签字的最后一刻，宋光荣和他的兄弟们拒绝了。此时，国家出台4万亿投资的新政策，对于江洲钢铁集团来讲，这是一次新的重生的机会。江钢的工人们决定坚守，因为国家需要制造业，国家需要钢铁，国家需要我们。