弘一法师的主要岁月是在闽南度过的。故事主要讲述了弘一法师来到泉州开元寺之后，不仅严苛修行，还参加救济抗日难民。当抗日救国战争正酣的时候，他鼓励爱国僧人参加抗日，传播“念佛不忘救国，救国必须念佛”的理念，送僧兵上前线，保家卫国。1943年10月13日，他没能看到抗战的胜利，在“悲欣交集”中，安然圆寂。本片通过写意手法体现了弘一法师的现代爱国佛教思想。