唐平很多年一直堅持畫黑畫—在黑色的背景上用黑色的顏料作畫。所有完成的作品都是一個模樣。故事始於唐平所居住的畫家村被強行遷拆，他因阻礙執法而被治安拘留七天。他與妻女只好流徙到新的畫家村東莊繼續生活。像大多數藝術家一樣，過著賣一幅畫過一天的生活。可是混在東莊好不容易，要在成千上萬的藝術家之中人突圍而出，唐平和好哥們兒黃金甲都得抓緊任何機會。可想不到，他們在辦頭一個畫展便遭遇政府的查封。唐平開始用鮮血創作黑畫，以表達對種種暴力的抗議。黃金甲也成功在一個女人身上抓到機會，從此扶搖直上。女導演瑪莉為拍一部《真實的藝術家》的紀錄片來到東莊，漸漸成為了唐平的精神支柱。在一次由瑪莉組織的私人派對展覽中，又惹來了公安的拘留。之後的唐平開始以行為藝術，用身體表達自己對世道的反思。由行為作品《溫水煮蛙》到《片甲不留》。唐平經歷了他的精神導師詩人浮雲的死，夫妻分離，黑獄和情感的出賣。他只能在極度壓迫中釋放自己的能量，最後成全了為追求藝術理想與內與外鬥爭到底的典型人物。