1905年，赣西煤矿工人要求矿局发清欠饷，改善工人生活和劳动条件，为此举行了大罢工。矿局用“议事”为名，将领头的工人萧昌定骗杀，致使斗争失败，矿工们仍过着牛马不如的生活。1921年中国共产党成立后，雷焕觉受党的派遣，到矿区开办工人夜校，对广大矿工进行革命的启蒙教育。一次，矿井因通风巷失修而引起瓦斯爆炸，矿局不顾井下还有很多工人，竟惨无人道地下令封井，许多工人被活活封死在井里。易猛子为救井下工人，与矿警搏斗时被捕。陈工头又乘机逼迫猛子的未婚妻秋英卖身还债，秋英被逼，走投无路，自尽身亡。雷焕觉在报上公开揭露了矿局的罪行，迫使其释放了易猛子。猛子出狱后欲找陈工头拼命，雷焕觉阻止了他，并启发他的阶级觉悟，组织了工人俱乐部，把广大矿工团结在党的周围。1923年，在全国工潮此起彼伏的形势鼓舞下，雷焕觉、易猛子组织工人发动了规模空前的大罢工。资本家吴晓岚假意请雷焕觉去谈判，企图故伎重演。但广大工人已经觉醒，他们识破了吴的诡计，迫使其变假谈判为真谈判，罢工终于取得了最后的胜利。1905年，赣西煤矿工人要求发清欠饷。矿上用“议事”为名，把领头的肖昌定骗出来杀了。在血腥的镇压下，矿工们忍气吞声，过着牛马不如的生活，他们中问流传着这样一段歌谣：“血海深仇万丈深，矿工的生活苦啊，要比牛马苦三分!吃的是阳间饭，干的是阴间活，到何时拨开乌云见青天，见青天!”1921年，中国共产党成立，中国工人阶级的长夜从此破晓。青年雷焕觉根据党的指示，来当地办起夜校。贺青山、陈振云、郑海生等工人都在夜校接受了马克思主义的启蒙教育。易猛子一家都是挖煤工，受苦很深。但是父亲易老倌由于闹事一次失败一次，非常灰心，他把仇恨在心底深深地埋藏起来。猛子只知道“拳头硬不吃亏”，不愿到夜校来听道理。总监工兼矿警局局长王连奎，侵吞修理通风巷的经费，以致工人刘德平受瓦斯窒息昏厥。张老耿——猛子的未婚妻秋英的父亲——怂恿易老倌去央求新来的矿长吴晓岚检修通风巷，结果碰了个软钉子。就在猛子与秋英结婚那一天，矿井由于通风巷失修引起瓦斯爆炸，矿上不顾井下还有许多工人，惨无人道地勒令封井!猛子等奋不顾身与矿警、把头搏斗。王连奎开枪把工人驱散，猛子寡不敌众被捕。张老耿等活活被封死在井里。陈工头乘人之危逼秋英卖身还债。秋英走投无路，被逼自杀。雷焕觉把封毙矿工的惨剧在长沙报纸上揭露，在舆论的压力下，王连奎不得不放出猛子。猛子见秋英被逼死，愤而拿起刀子要找陈工头拼命。雷焕觉赶到，启发他报仇要报大仇，打树叶没用，要挖树根。矿工们在党的教育下，团结起来，组织了工人俱乐部。吴晓岚阴谋对此进行破坏，组织了黄色的游乐部打对台。一些胆小怕事的工人，要求退出工人俱乐部，两头不得罪。刘德平也想退出，猛子和他争吵起来。矿上唆使徐监工打死工人俱乐部骨干郑海生，矿工们被激怒了。王连奎开枪威吓，但是工人有了组织，不再怕他了。