鲁丝 （ 菲丽希缇·琼斯 饰）进入男权当道的哈佛法学院就读，学校里不论是男学生还是男老师，都对她有性别歧视，但丈夫马丁 （ 艾米·汉莫 饰）一直鼓励她不要放弃成为律师的梦想，因为他觉得鲁丝比所有男学生都要聪明，包括他自己。他们的第一个孩子出生后，马丁患上了睾丸癌，很可能无法毕业，于是鲁丝便开始替他去上课。马丁病情痊愈后在纽约找到了一份工作，鲁丝希望可以转去哥伦比亚大学完成学业，她和丈夫已经有两个孩子了，这样孩子们还能跟父亲一起生活。但哈佛法学院拒绝了鲁丝的要求，可是学校里一些男学生却得到过转学的机会。1970年，鲁丝已经离开哈佛，与马丁一起生活在纽约了，她从哥伦比亚大学毕业，成为了罗格斯大学的法学教授，但鲁丝却找不到工作，因为没有律所愿意聘用她，只因为她是个女人，尽管她比其他男性应聘者更优秀。因此，她不得不去罗格斯大学教书。直到有一天，马丁给她看了一个很有意思的税务诈骗案。案件中，一个单身男人赡养自己生病的母亲，但是他享受的税收优惠却与同样处境的女性不一致，只因为性别不同。鲁丝迅速意识到，如果她能让美国联邦上诉法院推翻这个带有男性性别歧视的案件的审理结果，那么她就有可能创造一个先例 。