十岁的杨泊随支教的母亲来到偏远的农村，和隔壁家的男孩谭峰在同一个班里上学，很快两人成了好伙伴。一次，谭峰拿了已故二爷爷的老怀表，杨泊在关键时刻站出来为谭峰作了伪证，为此谭峰心存感谢，从此把杨泊当成了最铁的小哥们。村卫生院何医生的女儿何小丽有一支可爱的玩具小火车，杨泊和谭峰都喜欢上了它。一天，在谭峰的“小宝库”里，杨泊非常惊讶地看到了那辆小火车，两个人的友谊产生了微妙的变化。出于嫉妒，杨泊向何医生告发了谭峰偷拿小火车的事，谭峰受到了铁匠父亲的重罚，用烧红的烙铁烫了儿子的手…… 小火车杨泊虽然内疚，但仍无法抵抗那辆小火车的诱惑，去了谭峰的“宝库”拿走了谭峰心爱的宝贝——小火车！没有钥匙的小火车并没有给杨泊带来一丝快乐，杨泊为自己出卖朋友和偷拿小火车的行为深感愧疚，两个小伙伴的友谊远去了。受到了父亲体罚的谭峰留级了，被烫伤的手始终包着纱布不愿示人。两个少年的身心倍受煎熬……杨泊要随母亲离开农村回上海了。在乡村教师班主任刘老师的教诲下，杨泊最终鼓起勇气把小火车悄悄还回了何医生的诊所……第二天，杨泊随母亲离开小村庄，谭峰一路追赶着送行的马车，把小火车的钥匙送给了杨泊…… 昔日的小伙伴经过这次人生的历练，两颗幼小的心灵受到了洗礼，失去的友谊又回到了他们身边，幻想中的小火车载着两个少年奔向成长的远方……曾经有人感叹过：有谁真正哀痛过孩子的灵魂吗？苏童的《小偷》应该是做到了。因为他以笔作刀，一刀便切开了孩子的灵魂，使我们清晰地看到了人类原初状态的善与恶、美与丑，并以此给予孩子心灵极大的尊重和关爱。难能可贵。因此我个人认为，影片《小火车》的戏剧核心是“出卖”——孩子对友谊的“出卖”。