電影改編自著名的捷克猶太作家阿尔诺什特·卢斯蒂格Arnošt Lustig的同名小說,其并搬上银幕。 故事讲20个美国犹太富商在意大利被德军俘获，纳粹骗说要将他们与被盟军俘虏的党卫队军官交换，以此诱使他们不断支付贿金，充作重获自由的“买路钱”。其中一个美国商人，还花钱向纳粹买下了年轻漂亮的犹太女孩卡特琳娜的性命。姑娘既是纳粹的卧底，又成了这场残忍游戏的观察者。到最后，富 商们一无所有时，纳粹便命令所有人脱光衣服，把他们送进毒气室，还要卡特琳娜为他们唱歌。姑娘在最后关头夺过军官的枪，打死了他。卡特琳娜自己也和囚犯们一起，终被乱枪射杀。