二十世纪九十年代末，小庄 （ 谷智鑫 饰）在初恋女友小影 （ 刘晓洁 饰）鼓励下，考入了戏剧学院导演系。为了追随小影，小庄毅然选择了休学去参军。小庄和农村兵喜娃 （ 赵荀 饰）等人被稀里糊涂地拉到了西南某军区新兵连。在新兵连，倔强个性的小庄和“铁面无情”的班长老炮 （ 徐佳 饰）格格不入，成为了不守规矩的模范。正当小庄做好被开除的准备时，他没想到，这一架，居然把他打进了侦察连。原来，是侦察连的苗连长 （ 周惠林 饰）看中了小庄潜质，而寄予他厚望，把他留在了身边做文书。桀骜不驯的小庄为苗连的个人魅力所折服，在年度演习中，一心想给苗连争脸的小庄和陈排 （ 徐洪浩 饰）一起，破坏了整个蓝军的导弹旅。在野战医院，小庄参军后，第一次见到了小影，小庄的变化让小影吃惊。小庄作为一个合格侦察兵得到了全连的公认。根据军区司令部统一部署，年度特种兵选拔集训即将开始，喜娃、陈排和老炮都递交了申请。为了不让苗连失望，小庄一鼓作气地写了申请，参加了内部比武考核，最终和和老炮、陈排、喜娃等人一起，成为了参加军区年度特种部队集训营的队员。全军区侦察部分队选送的100多名侦察兵骨干在仅仅五天的地狱周训练里，就只剩下47个菜鸟。地狱周的目的，就是筛选那些不能忍受痛苦、疲惫和精神虐待的淘汰者，留下可以继续受训的种子选手。然而，这不是集训选拔的结束，仅仅是个开始。陈排、小庄、喜娃、老炮、强子 （ 傅程鹏 饰）、耿继辉 （ 何达 饰）、史大凡 （ 郎峰 饰）被分为菜鸟A队。第二阶段的训练又开始了，小庄和其他学员们要学习和掌握非常规和秘密作战的特定技能。只有初中文化程度的喜娃没有通过文化课考试，只得含泪退出了，也把他“兵王”的梦想托付给了小庄。喜娃的离去，刺激出了小庄的斗志，他发疯一样投入训练。一个训练后的夜晚，陈排的强直性脊柱炎发作了小庄以为直性脊柱炎只是普通的关节炎，而关节炎可以说是侦察兵常见病。在陈排的央求下，小庄犹豫再三，终于没有说出去。第二阶段的综合演练开始了。菜鸟A队全副武装，满身满脸迷彩，手持步枪逐次跳下飞机，进入丛林。潜入边防武警中队盗取了军马，然后骑马进山。菜鸟A队成功地制作了假目标，调开了高中队的眼线。而当菜鸟A队继续在齐腰深的野草当中穿行时，忽然遇到了潜伏于此的教官土狼阻截。菜鸟们急忙分散突围，小庄在前面，陈排在后面，他们二人是一个小组，拼命摆脱身后的追逐。土狼在后面几十米外追赶着，他的速度非常快，一直盯着陈排。前面是个小悬崖，小庄纵身跃上。陈排也纵身一跃，却哎呀一声仰面载倒，捂着自己的膝盖，他的强直性脊柱炎再度发作了。小庄一把拉起陈排，要求背他走，陈排却从小庄背上挣脱，让小庄快走。小庄流着泪转身上了悬崖跑了。小庄知道，陈排的腿确实需要及时的治疗。他也知道，从十二岁起便梦想着成为一名特种兵的陈排，今年是注定实现不了特种部队的梦想了。但他不知道，陈排以后永远也当不了特种兵了。他更不知道，陈排的军旅生涯，彻底结束了。