梅吉一家住在新西兰，她父亲以替人家剪羊毛为生，可这一年父亲失业了，正在一家人发愁的时候，他们接到姑母从澳大利亚寄来的信。原来，姑母年事已高，准备让他们去 继承遗产。在经过一番颠簸之后，梅吉一家踏上了澳洲大陆，来到了德罗海达。刚一露面，梅吉就引起了拉尔夫神父的注意，他对这个女孩十分怜爱。拉尔夫神父是爱尔兰人，被天主教会派到德罗海达担任神父，他是个高大英俊的男人，优雅和蔼、雄心勃勃，很想在教会中升到更高的职位，但由于没有背景，直到30多岁还是个普通的 神职人员。因为梅吉的姑母是德罗海达最富有的遗孀，他不得不经常与之周旋，其实心里十分厌恶她。梅吉的姑母看到拉尔夫对待小梅吉的 特殊态度后十分嫉恨，决定寻机报复。梅吉一家在德罗海达定居下来，他们很快适应并爱上了这里的新生活，他们与拉尔夫神父也结下了亲密的友谊。随着梅吉年复一年地长大，她和拉尔夫的感情也逐渐加深，拉尔夫不但是她可以信赖的师长，而且也成为她可以倾诉的朋友，这一切都被梅吉富有而乖戾的姑母看在眼里，恨在心上。机会终于来了，在梅吉17岁时，梅吉的姑母终于死去。她在临死前交给拉尔夫神父一封信，让他发誓在她被埋葬后拆开，拉尔夫答应了。然而，当他拆开信封时，他惊呆了。原来，梅吉的姑母远比人们想象的要富有得多。她在信中宣称，她的全部财产达1300万英镑，她本来立有遗嘱，准备将财产留给梅吉一家，但她改变了主意，她把它们献给天主教会，并声称这是由于拉尔夫神父工作出色的缘故，这笔财产将永远由拉尔夫管理并支配，梅吉一家可以住在德罗海达，但工资由拉尔夫决定支付多少。拉尔夫看后心中十分矛盾：如果他将这不为人所知的新遗嘱投入火中，梅吉一家就可以继承全部遗产，但是，他将因此失去这个难得的机会，而永远没有晋升的希望；如果他公布这个新遗嘱，他必将受到教会的重视并获得晋升，但梅吉一家的权力就会被剥夺。犹豫再三，拉尔夫最后还是向自己的野心投降了，他公布了遗嘱，并离开了 德里海达，离开了梅吉。梅吉一家搬入了姑母原来居住的大宅子，重新按自己的喜好进行了装修，从此以后，他们将作为德罗海达牧场的代管人长久地居住在这里。拉尔夫给他们寄来足够多的钱以使他们能够维持不错的生活，梅吉的母亲也一改以往郁闷的心情而变得快乐起来。但当她从报纸上看到她最疼爱的长子弗兰克被判处终身监禁时，这快乐也转瞬即逝了。梅吉的爸爸帕迪在一次野外转移羊群时遇到了风暴，闪电引起的大火迅速地吞噬了干旱已久的草原，也吞噬了梅吉的爸爸和羊群。这时，她的一个哥哥也被野猪的 獠牙刺死。正在全家人哀痛欲绝时，拉尔夫神父赶了回来，在埋葬了死者之后又匆匆离去。他告诉梅吉虽然自己非常爱她，但他永远也不可能和她结为夫妻。不久，他升任主教。梅吉家新雇了一个叫卢克的剪毛工，卢克的相貌竞酷似拉尔夫神父，这使梅吉心烦意乱，在卢克的追求下梅吉终于嫁给了他，并离开了德罗海达。卢克并不爱梅吉，只因为梅吉很有钱，他计划用梅吉的钱加上自己苦干得来的钱买一个牧场。因此，婚后不久，他就带着梅吉来到 昆士兰，他去割甘蔗的同时让梅吉去给别人做家务，并把梅吉所有的钱都存到银行。