明英宗末年，太子朱见深选妃充实后宫，在民间广征民女，十三岁少女李紫云，父母早逝，投靠叔父，虽寄人篱下，苦不堪言却仍旧仁厚、乐观。为救助生病乞丐，被叔母当街虐打，幸得富商邵仲解围、收留。紫云为报恩，冒名顶替，代其女邵春华入宫做宫女，认识了父为犯官、被没入浣衣局、性情柔弱的柏含香，两人结成好友，同时入宫。土木堡之变，太子朱见深被发配南门，宫女万贞儿悉心照料。朱见深继位，封万贞儿为贵妃。凌七巧仗姑母成为万妃身边红人。春华与含香成为乐师，同时恋上伺机入宫向西厂太监汪直报杀兄之仇的乐工杨永。含香、清姿被封妃嫔，身怀六甲，遭万贵妃妒恨。春华为保护两人，遭七巧恶意挑拨，使春华与清姿关系破裂、万妃欲杀春华。宫外曾受春华恩惠的汪直向帝求情，与春华成为对食。无奈春华与杨永早生情愫，汪直欲杀杨永。清姿遭万妃陷害，向春华求救。春华献计，清姿产下一子，两人冰释前嫌。含香病重，春华安排她与杨永相见，被万妃发现后判死刑。汪直火烧囚房，春华出宫。宪宗念含香之情，赦免杨永。杨永与春华终成眷属。