该剧主要讲述菜市场肉摊头卖肉的马一毛突然东窗事发，因习惯了平时“揩点油”捞点外快以改善一点生活质量而被戴上了坏分子帽子。而他那在里弄生产组工作的老婆胡根娣又得悉女儿马拉被昔日生产组同事如今靠落实政策摇身一变为阔少的“老克勒”莫文辉搞大了肚子，准备东渡日本，去淘人生的“第一桶金”…… 老马家三个子女中唯一被赋予“望子成龙”厚望、读书积极上进的马鸣，在大学毕业后成为国家公务员后，却一再面临权钱交易的挑战和情感失落的冲击；而从小野性十足、到处惹是生非的小儿子马风，又因为替姐姐硬出头一把火烧了莫文辉那辆号称上海滩的第一私家摩托车，开始了在当时号称“改革桥头堡”的广东打工生涯 。