故事描述康一在无意间发现了一个像是乌龟化石的东西，没想到带回家泡在水里后，跑出了一只像是河童的生物，更让人惊讶的是它竟然还会和人类对话。这个发现不只是康一惊喜，康一的爸爸也很兴奋，康一还为它取了一个很酷的名字“小酷”。虽然妈妈是勉为其难接受要饲养它的事实，不过也很照顾小酷，只有康一的妹妹小瞳好像有点吃小酷的醋。连上原家的狗狗阿伯都用心灵感应和小酷成为“知心好友”。原本上原先生要全家人守住家里有河童的秘密，没想到纸包不住火，在一传十十传百之下，连媒体都日以继夜守在他们家门口。上原先生最后在公司的压力下要求小酷上电视。结果一个意外的来宾勾起了小酷过去的恐怖回忆，阿伯为了带它逃离喧闹的人群，因而失去性命。最后上原一家人也不得不尊重小酷的决定。《河童之夏》是由曾执导过《蜡笔小新》电影系列《 蜡笔小新：呼风唤雨！壮烈！战国大合战》、《 蜡笔小新：呼风唤雨！猛烈！大人帝国的反击》的 原惠一担任，改编自日本儿童文学名家 木暮正夫《河童大骚动》、《河童的惊奇之旅》等河童系列，耗费五年完成的动画片 。1980年代后半，因为盛行把漫画原作改编成动画，导演抱着“难道漫画以外的作品不能改编成动画吗”的谨慎态度。于是在他找寻可改编的儿童文学作品时，遇到了作为本作原作之一的‘かっぱびっくり旅’。导演为了获得作者许可而去拜访他时，向他传达了想要大幅增加内容的意思。 木暮正夫是以“小酷如果再现，会是什么样的造型”而答应动画化。原作的舞台设定成“ヒガシタチバナ市”、是位于 群马县内的虚构城市、而本作舞台则是设定成 东京都 东久留米市。这是因为原在拜访木暮家时，喜欢上附近黑目川的桥而把它变成舞台 。在该作完成的十年前，该作成为 ENIX的动画企画中的佳作，但以后却没有任何进度。2000年，原惠一担任《蜡笔小新剧场版》导演的期间，还没有想要把该作加以动画化。而是把制作的想法一点一点地作出来（该作也同样出现《 蜡笔小新：呼风唤雨！猛烈！大人帝国的反击》中 东京铁塔的场景。），导演也曾想过如果得到许可的话，要让小酷出现在《 蜡笔小新剧场版》的里。有人见到《蜡笔小新》电影的成果后，向 原惠一说出“就做看看吧”的话。得到他的认可，然后在经过5年的制作期间（实际的作业期间有2年）后，该作得以问世。该作的 配音没有邀请职业的 配音演员，而是让儿童和演员来配音。会作出这个决定，是原惠一并不擅长应付 声优的动画腔调和夸大的演出、于是说出想要寻求比起声优的演出更加真实的孩童声音。让他把作中孩子角色的事后配音日程表排到周末，为了大人角色的声音更像大人，于是让大人和孩子角色的配音互相分开录制。至于 小酷的口音，则是接近木暮和原出身地的 群马县附近的方言并且类似群马腔。配小酷父亲的 柳乐健一，虽然已经用东北口音来配，但被 原惠一以“像是关东乡下的话”为由，让他而频频NG 。