1948年 春天，山东连连长尚铁龙率部攻打鞍山，在与国民党守敌连长杨寿山僵持中，为保护鞍钢避免重火力交锋，杨寿山愿意起义投降。尚铁龙回营时受到敌方枪袭。山东连的战士把他埋了，并向家属发了阵亡通知书。山东胶东海边，尚铁龙的妻子麦草和儿子收到了尚铁龙阵亡的消息就坐火车奔往鞍山，到了鞍山却找不到尚铁龙的遗体，只看见掘开的坟和坟前的木牌。尚铁龙被救，死而复生在野战医院养好了病，坐船回到胶东才知道妻子和儿子到关东接他的遗骨去了。从此一家人便失去了联系。麦草决意留在鞍山边找工作边寻找尚铁龙消息，却因意外帮助抢救精密机床有功而得到在工厂上班的机会，从而认识了杨寿山。杨寿山安排她到自己任厂长的一分厂学习做吊车工，并对她生活、工作都百般照顾，两人慢慢产生了感情。杨寿山老婆早年被日本飞机炸死了，只留下一个闺女，叫小门儿。麦草的丈夫也在战争中阵亡，孤身带着金虎。两人决定从此搭伙过日子。尚铁龙从老家回来，也被安排转业到鞍钢，并任命二分厂厂长。他刚到鞍钢就接到一项任务。在完成了把七个钢铁专家安全地带回厂里的秘密任务回幸福大院时正赶上了麦草和杨寿山的婚礼。娶自己老婆的人正是在战场上朝自己开黑枪的人。三个人一生纠葛的命运由此展开…各个分厂掀起了技术 竞赛、扫盲运动。尚铁龙和杨寿山为夺红旗展开了较量。尚铁龙的“快速炼钢法”几次试验失败了，有人建议让他请教以前从不向他服输的日本工程师铃木加代，尚铁龙不肯低头。杨寿山的精轧机“反围盘”试验进展很顺利，尚铁龙几乎是命令式的让铃木加代来参与“快速炼钢法”，铃木加代对这个大男人产生了兴趣……幸福大院又迎来新邻居，工程师边立明、女劳模赵金凤，工人姜德久，食堂的大师傅范乐天……姜德久是厂里的文艺骨干，他觉得和赵金凤为邻，感到十分自豪，帮着赵金凤干这干那。起初对此，赵金凤心生反感，后来在火灾中为救姜德久失去了一只胳膊，男朋友离她而去，姜德久从此精心地照料着赵金凤工作生活,两人终成眷属。工程师边立明爱上了女医生沈云霞，而沈云霞钟情于苏联专家谢廖沙，但这段异国恋并没有结果，因为种种原因谢廖沙必须返回 苏联。一直默默关心沈云霞的边立明接纳了她，承担起照顾她的责任，沈云霞也被边立明的行为感动。尚铁龙因为在竞争中 弄虚作假，被厂里严肃批评，尚铁龙和杨寿山又结下了新梁子。麦草决定，既然又嫁了杨寿山，就决定继续这木已成舟的局面。尚铁龙也被迫接受，但前提是要回儿子跟自己过。金虎性子暴烈，一直与尚铁龙不和，反而跟杨寿山更亲近。自结婚以来杨寿山一直没有与麦草有夫妻之实，更是一心想再让麦草与尚铁龙重归旧好，麦草夹在两个男人中间，左右为难……加代对尚铁龙有意，找麦草帮忙，麦草也决意撮合加代和尚铁龙，认为只有尚铁龙也成了家，杨寿山才能放下心中的包袱好好过日子。计划实施过程中，尚铁龙也慢慢被加代感动，终于同意结婚，但就在结婚当日，加代的日本人身份，和她母亲的万里寻亲，终让他们天各一方。