清朝宣统年间，曾有过康乾盛世辉煌的满清王朝已如暮日残烛，气息奄奄，仅靠一丝王气勉强维系着积弊深重的帝国走向覆灭。福王爷之子寿元（冯远征 饰）急忙从日本赶回，为父亲送终后承袭了王位，随后获封军咨府大臣御前行走，被授予禁卫军副都统之职。在发达国家接受了先进思想和制度洗礼的寿元，将所学运用到禁卫军操练中，却因此遭到诸多人士的排挤与指责。这似乎预示着寿元生不逢时，他既无法与心爱的女人相伴，又在王朝崩塌和革命烽火的时代洪流中身不由己。徒有虚名的寿王爷，伫立在惊涛骇浪拍打的礁石上，探寻着自己和国家的未来……