上世纪70年代的日本，刚刚经历了东京奥运会和大阪世博会，日本经济进入高速增长的时期。人们对于金钱、名誉、权力、地位的追求达到白热化，一边是疯狂的物质增长，一边却是自私浮躁、人情冷漠的精神颓废。女护士镜子一直努力工作资助男友丰树上学。可是出人头地后的丰树却抛弃了镜子，迎娶了富家千金富贵子为妻。镜子为了复仇，偷走了丰树和富贵子刚刚生下的女儿真世，取名为牡丹。伤心的富贵子第二年又生下一名女儿，取名香世。就这样，姐妹俩在完全不同的生活环境里慢慢长大。姐姐真世、即牡丹在贫苦的家庭中成长，养父嗜酒如命，这样的环境使得牡丹自小就不得不开始工作，美丽善良的她懂得隐忍才是幸福。而妹妹香世在优裕的环境中长大，任性、势利、自私与她美丽的外表毫不相称。然而，命运就是这样喜欢捉弄人，牡丹在养母死后被迫去陪酒，一次意外的机会牡丹巧遇生父丰树，在丰树的关照下，牡丹来到香世家中做女佣。妹妹是千金大小姐，姐姐却只是可怜的女佣。然而，所有的秘密总会有大白于天下的一天，姐妹俩的身世终于被揭开，姐姐选择了忘记伤害，无私地爱着妹妹，而自私的妹妹却选择了怨恨，诬陷牡丹偷窃，蓄意拆散牡丹与她的男友……香世在对姐姐牡丹的疯狂报复中感受着快感，同时也萌生出一种对牡丹的特殊依恋。这时，命运的玩笑再度降临，姐妹俩居然同时爱上了同一个男人——由歧雄。当然，这次命运并没有眷顾妹妹而忽略姐姐，由歧雄真心爱上了姐姐牡丹。为了破坏姐姐的幸福，永远把姐姐留在自己身边，妹妹香世居然找人强暴了牡丹，面对妹妹的疯狂报复，姐姐再次选择了隐忍，她不但不追究，还请求由歧雄带给妹妹幸福。无私的牡丹为了妹妹的幸福再次牺牲了自己。然而，父亲丰树生意失败，使得家道中落。牡丹为了不让妹妹过苦日子，答应委身自己并不喜欢的大老板浅间香造为情妇，而此时牡丹其实已经怀上了妹夫由歧雄的孩子。转眼间几年过去了，牡丹与由歧雄因为女儿丽香的关系，旧情复燃，而妒嫉心极强的香世怀疑牡丹和丈夫有染，更怀疑姐姐的女儿丽香是丈夫的亲骨肉。当香世的怀疑得到证实后，她无情的带走丽香，并对丽香囚禁、虐待。为了救回自己的孩子，牡丹和由歧雄与香世据理理论，然而在香世与由歧雄的争斗中，由歧雄意外推倒香世，伤到了她的眼睛，牡丹也突然晕倒。医院的检验报告得知牡丹已患上晚期肾癌，需要立刻做肾脏移植手术，香世的眼睛也需要立刻手术，否则就有失明的危险。良心发现的香世答应为牡丹捐献肾脏，但却因此延误了治疗眼睛的最佳时机而意外失明。痊愈后得知一切的牡丹悄悄地带着妹妹香世来到海边的一所小房子居住，牡丹拒绝了所有人的资助和探望，决心一生一世与香世相伴，好好照顾妹妹。内疚的由歧雄取得了浅间的谅解，带着女儿丽香兴奋地找到牡丹所住的海边小屋时，令由歧雄惊诧不已的是，牡丹也失明了。