激战正酣，大将军阿贵在前方攻城夺寨，围剿叛匪。叛匪盘踞的铜梁关被阿贵强攻拿下，匪首却已逃跑，留下了一群妻妾。按照皇帝的旨意，叛匪应遭满门抄斩，但阿贵受不了女人们的眼泪，将她们放走。正当阿贵准备继续追击匪首之时，突然接到八百里急报：皇上降旨，要将阿贵就地革职。并限他七日内回京候审。原来，大贪官和珅怕素来刚正不阿的阿贵立下大功后，会威胁到他的权势，便指使弟弟和琳诬陷阿贵纵放贼首及贼眷。莽撞王爷和亲王受到和琳的怂恿，义愤填膺地上朝面圣，要求法办阿贵。与和珅一党的群臣也纷纷参奏阿贵。皇帝恐一时众怒难犯，于是降旨召回阿贵。阿贵抗旨，直到杀了匪首之后才回京赴命，这时时间只剩下五天了。星夜兼程，马不停蹄，阿贵心爱的战马都跑死了，才跑了一半路程。这时阿贵遇上送御马进京的小县官唐大年，阿贵不得已抢了御马，并将唐大年一同掳走。巧手木匠红绸为救场客串唱了一段大鼓书，没想到迷倒了酷爱听大鼓书的和亲王，和亲王从此非红绸唱的不听。书场老板无奈请红绸再去救场，却遭到红绸父亲楼三的阻挠。救场如救火，红绸翻窗户偷跑出家，没想到碰落窗台上的花盆，花盆砸中了唐大年的脑袋。当阿贵扶起被砸得晕头转向的唐大年时，却发现御马被红绸骑跑了。阿贵奔到书场追回御马，急忙进宫面圣，这时正好是乾隆规定的最后时限。其实乾隆早就看出阿贵是个可造之才，并很欣赏阿贵铜筋铁骨的人品，他让阿贵在军机处行走，并进四库馆读书，将来他希望阿贵能担任领班军机大臣的要职，出将入相。阿贵不知乾隆的良苦用心，只把读书当作受罪。他虽然大字不识几个，但对读书人还是很尊重的。唐大年被阿贵抢了御马，御马跑死了，惹恼了太后，把他的县官都给罢免了。阿贵觉得是自己连累了他，于是聘唐大年做他的师爷。领班军机大臣的职位和琳已觊觎很久，看到乾隆让阿贵在军机处行走，认为阿贵是自己争夺这一权位的最大敌手。和琳暗中拉拢唐大年，唐大年原本就瞧不起没文化的阿贵，这下看到有势力强大的和家这个高枝可攀，当即向和琳表示，自己是身在曹营心在汉。红绸唱大鼓，借机大骂太后大寿总督办贝勒爷，贝勒大怒，想抓走红绸，莽撞王爷和亲王爱上了红绸，出面保护。一日，阿贵与大年路遇吹吹打打的娶亲队伍。阿贵突然听到一阵凄惨的哭叫声，简直是惨绝人寰。他看到披着盖头的新娘悲伤欲绝地与家人拜别，最后被男方迎亲的人强拉上轿。阿贵最见不得女人流泪，一时看得心中不忍，又百思不得其解，唐大年知道阿贵从小没离开过军营，对人情世故一窍不通，于是在一旁煽风点火，说这是恶霸强抢民女。嫉恶如仇的阿贵是炮仗性子，一点就炸，当即飞身冲入迎亲队伍中，大打出手，砸烂花轿，背出新娘子就跑。