故事发生在上个世纪六十年代末。死了丈夫的高秀兰，领着一女三男四个孩子日子过得十分艰难，几个男孩子又调皮捣乱得让人头疼，想再找个丈夫，可是男人们一看到她的几个孩子，都没人敢招惹。有人介绍了附近工厂的锅炉工老关头(李幼斌饰)。那晚上大儿子宝金又惹祸了，秀兰管不好，老关眼睛一瞪，宝金就害怕了，秀兰就觉得老关真是一个依靠，有了他，孩子的教育问题解决了，就同意了和老关结婚。婚后二人感情很深，可是那几个调皮捣蛋的孩子，看到老关对母亲那么好，除了感到不舒服，心里也觉得老关不能把他们怎么样，于是和继父的对立就开始了，一直到死，也没得到和解。面对这四个孩子，老关多次想离去，可是他深爱着这个如同他的生命的女人，他也多次发誓，打着自己的嘴巴下决心再不管那几个孩子，可是他的性格不行，看不惯还要管，还要发火、打孩子。多年来，秀兰都没法调解这种矛盾，直到她离开人世时，仍无法让儿女们在她生命最后一刻叫老关一声爸爸。秀兰去世之后不久，老关也去世了。儿女们在整理他的遗物时发现，在他的一个工具箱里装了满满一箱那种可以记事的日历头，日历上除了记着他每月发工资、理发时间，花了多少钱，买茶买烟花了多少钱，还记着儿女们的生日，记着他每一次打孩子们经历，怎么打的，为什么打的，用什么打的，并且记着这样的话：我是为他们好呀，我不愿意打他们，我自己没有孩子，我能不喜欢他们吗？……儿女们看到这些文字，都哭了，他们跪在了继父的遗像前，叫了一声爸爸！最后决定把父亲，继父，母亲三个人依次葬成一排。（出生年：关吉栋1918年 高秀兰1928年张娟1950年 张宝金1953年 张宝银1955年 张宝玉1957年）67年49岁关吉栋和39岁高秀兰结婚一同抚养四个累心孩子（17岁张娟 14岁张宝金 12岁张宝银 10岁张宝玉）75年22岁张宝金因为正直的继父最后时刻没当上兵76年21岁张宝银大闹广播站被关入狱，同年11月获释，77年远走哈尔滨的张宝银考入大学63岁关吉栋被查出绝症，之后为保护张娟的儿子不幸故去，4个子女悔悟已晚；