关塔娜摩美军基地，士兵道森和唐尼被指控杀害了另一名士兵圣地亚哥。少校乔安妮 （ 黛米·摩尔 饰）认为这起案件与军队内部的“红色法规”（士兵自行做出的惩罚，也是一种霸凌）有关；军方派律师丹尼尔·卡菲中尉 （ 汤姆·克鲁斯 饰）为被告辨护，并让乔安妮加入了律师组的工作。据涉事军队的总指挥官杰希普上校 （ 杰克·尼科尔森 饰）说，死者曾告发过道森，之后曾请调工作，以逃避“红色法规”——士兵自行做出的惩罚的报复；而他已经下令将圣地亚哥调走；但两名被告称是遵照上司肯德里克中尉 （ 基弗·萨瑟兰 饰）的命令对圣地亚哥施行“红色法规”的；然而，该案检察官罗斯上尉 （ 凯文·贝肯 饰）表示相关证人可以指证两名被告完全有罪，并且提出了妥协方案；但是本性正义的卡菲最终拒绝妥协方案，以无罪为两名被告辩护。随着案情的进展，卡菲发现上校有可能窜改记录，谎称没有飞机离开基地，致使圣地亚哥惨遭毒手，而中尉正是在上校的命令下采取了“红色法规”。然而在法庭上，检方却抓到了辩方的漏洞导致局势不利，而且重要证人马金森中校因为良心的谴责而选择自杀，在困难重重的情况下，卡菲设计使得上校杰希普说出了他让肯德里克尉下令执行“红色法规”的真相，使得检方和法庭都同意重新审理此案。法庭终审，上校和中尉被捕，两名被告被革除军籍，而卡菲最终申张了正义 。