多桑出生于1929年，台湾成为日本殖民地的35年后，他在成长中基本上受的是日式教育。电影故事开始于1940年代后期，那时多桑还在逐渐在没落中的金矿场工作，赚取微薄的工资来养活他的妻子与三个小孩。金矿场关闭后，妻子卡桑（母亲的意思）必须外出做土木工来养家活口，而多桑只能靠著打麻将来打发时间，强渡他凄惨的失业日子。五年后，文建一边打工一边读夜校来寻找出路，多桑则找到了煤矿工人的工作，后来成为山中矿区的村长；根据叙事者的说法，多桑成为村长的部份原因是因为大部分的村民都已离开村子，出外找工作了，多桑是留下来的成年人中较有威望的。1984年，多桑55岁的时候，跟其他一起在煤矿场工作的工人一样，气喘病渐渐发作，两年后只好退休，领到少许的退休金也都给了文建的弟弟去做小生意。1989年，60岁的时候，多桑一再的被送入医院急救，尔后的日子都得靠着氧气机来活命。一年后，在一个风雨交加的夜晚里，等待生命最后时刻到来之际，他从加护病房的窗户跳出，结束了自己的生命。