日本投降，北平一片欢腾，百姓们奔走相告，笑逐颜开，觉得好日子就要到来了。南城龙须沟边的一个小院里，鼓书艺人程疯子 （ 李成儒 饰）更是欣喜非常，其实他内心并不疯，他就盼望着日本鬼子赶紧滚出中国，汉奸们都得到法办，这一等就是八年。他翻出了藏了多年的八角鼓，背着院里的街坊们偷偷来到天桥书场，他要重登书场，让喜欢“玩儿”的父老兄弟再次领略单弦名家程宝庆的风采。不料，才上场唱了一段儿，黑旋风 （ 张会忠 饰）就带着打手来到书场，接着把程疯子打个半死，扔到坛根儿。多亏了同院的三轮车夫丁四 （ 杨平友 饰）和瓦匠赵大爷 （ 姜华 饰）把程疯子救了回来，才免于一死。从此，疯子更疯了。青年进步学生孙新 （ 李大海 饰）得知程疯子的遭遇后，写了一篇文章，揭露了黑旋风及其后台警察局长李义和国民党的接收大员姜仁 （ 马文忠 饰）的汉奸背景，遭到了警察宪兵的追捕，后在地下党组织的帮助下逃出了北平。姜仁、李义等为了找到孙新，把程疯子抓了起来，严刑拷打，终一无所获，地下党组织设计让警察局不得不放出了程疯子。程疯子的邻居丁四受了美国大兵的欺负，就以牙还牙的打了美国大兵的闷棍。在京城引起轩然大波，后在工友的舍命保护下才躲过了一劫。后来又喝酒“误事”闯了大祸，不得不逃往口外。王大妈 （ 蔡雯艳 饰）的女儿大春与京剧演员杨喜奎互生爱慕，经过一系列波折，终于走到一起，但好景不长，被早就对杨喜奎不怀好意的国军周旅长的太太勾结黑旋风和警察把大春害得精神常失常。杨喜奎明白事情的始末后，怀揣一把利刃走上了复仇之路，结果被乱枪打死。受了如此打击的王大妈从此对二女儿二春严加看管，决不允许其嫁出龙须沟。母女俩经常为此事吵嘴。瓦匠赵大爷表面上看是个孤老头，其实是有儿有女有伴。让他妻离子散的罪魁祸首是接收大员姜仁。他们之间有一段说不清的“官司”。为了灭口，姜仁一直在追查赵大爷的下落，最终以通匪的罪名把他抓进了监狱，受尽折磨。不是解放军解放了北平，老人家必死无疑。龙须沟每到雨季，沟水泛滥，房倒屋塌砸死人是家常便饭。反动政府年年征捐收税，就是不给老百姓修龙须沟。天灾人祸严相逼，老百姓简直活不下去了。一九四九年十月，北平和平解放，解放军进了城。 龙须沟的百姓们不知道共产党、解放军是怎么回事，他们认为不过是改朝换代而已。他们不听宣传，只看这个政府是不是为老百姓办事。他们观望着，程疯子依然不敢走出院门。程娘子、丁四、赵大爷去城里见到了一些新气象，回来学舌，但得不到大家的响应。人民政府终于顺应民意，把明沟改成了暗沟，平整了道路；接着又镇压了摧残百姓数十年的黑旋风。 老百姓这才觉得是真正翻了身，打心眼里拥护共产党，拥护人民政府。 二春、二嘎子都进了工厂；赵大爷成了街道积极分子。程疯子的疯病也好了，从此没人再叫他疯子，都叫了他的大名——程宝庆。他整天忙着编数来宝，编牌子曲歌颂共产党，歌颂人民政府，一下成了龙须沟家喻户晓的大忙人。