一九七四年的一个夜晚，河北定县“东风文工团”下乡演出，十六岁的年轻女演员石小青与大她两岁、会吹小号的北京知青刘胜利邂逅，二人一见钟情。几日后胜利被调到文工团，终于和小青到了一起，但新上任的一名县领导突然规定：文工团演员互之间一律不准谈恋爱，两个有情人咫尺天涯。不久，某部队宣传队将二人招去参军，火车即将发车，小青却因是主要演员被叫下了火车，挥泪和胜利分手。一对恋人鱼雁传书，盼望早日相聚。一次意外事件中，毫无所知的小青怀了身孕，甚至不知谁是孩子的父亲，因为无法堕胎，她不得不离开了文工团。在乡下表姐家，女儿平安降生，小青却产后大出血，被摘去子宫。悲痛欲绝却又万般无奈的她只得把女儿遗弃在火车站，眼睁睁地望着一对跛子夫妇抱走了女儿。在铁路工人马善民的帮助下，小青在车站餐厅做了临时工。所发生的一切胜利一无所知，对小青的突然离去充满迷惘，几次前来找小青，却都与她擦肩而过。小青心中对胜利充满了负疚，觉得对不起他，几次放弃了和胜利见面的机会。一九八一年，小青在车站偶遇大她十岁的同事安保贵。他频频向小青求婚。小青自感已无法面对胜利，为了忘记他，于两年后嫁给了安宝贵。婚后小青展露出自己的商业头脑和管理才能，卖了祖业把丈夫的小乐器作坊拓展成了工厂。一九八七年，小青背着琵琶只身去了北京，经历了种种曲折，终于打入了北京市场。胜利已经复员，在北京某汽车制造厂工作。一日，他返回定县打听小青的下落，同事们没有告诉他真实情况，但给了他小青在安平的地址。胜利匆匆赶去，却没有看见小青，只见到了安宝贵。得知小青已经结婚，他感到心灰意冷。小青把心思都扑在了丈夫和事业中。不想，曾经信誓旦旦，看似忠诚憨厚的安宝贵却有了外遇。再一次受到打击，心力交瘁的小青倒下了，她患了脑溢血，住院期间，与意外受伤，前来北京治疗的女儿同住在一个病房，差一点就见到抱走女儿的跛子，可最终还是与女儿失之交臂。在安宝贵的苦苦哀求下，小青原谅了他。出院后，她继续奔波，终于在北京开设了专卖店。一九九一年，习性难改的安宝贵第二次背叛了小青。她忍无可忍，与他离了婚。分手时，小青没有索要财产，只拿了一点钱去了北京某服装街摆摊。一切从头开始，小青的日子非常艰难。为了节省资金，她把家搬到了郊外的一家破仓库，让刚刚得到她地址的胜利扑了空。靠着坚忍的精神和机敏的商业眼光，小青再次显出自己的才能，很快就在新的行业中崭露头角。一次，她看准了市场，倾囊以注囤积了大量服装，却不料一场大火又把她推向绝路。站在被烧得一干二净的仓库跟前，小青万念俱灭。那些收破烂的邻居们向她伸出援助之手，不但修好了被烧毁的房屋，更让她建立了重新站起来的决心。