《寒夜》讲述了一对普通知识分子在时代与性格因素的影响之下，从风华正茂慢慢走向令人唏嘘不已的悲剧终局。主人公汪文宣与曾树生曾经充满理想，追求个性解放与个人幸福，并通过自由恋爱组成了家庭。但是在艰难的现实与生活的重压之下，往日的和睦与平安都渐渐消失。曾树生陷入与婆婆无休止的争吵之中，对生活失望的她最终抛家弃子，而对现实无能为力的汪文宣也在贫病之中离开了人世。