清朝末年，紫禁城中洋溢着外喷内张的紧绷气氛。满洲亲贵们见政权岌岌可危，充满危机感，故格外揽权，引起朝野有识之士的极度不满。颖捃王之女宝龄格格，自幼温柔清秀，灵巧客人，深得隆裕太后喜爱，时常被唤进宫承欢膝下。隆裕太后曾在说笑间欲将宝龄指婚给和亲王之子多罗贝勒溥俊，权贵们也认为他俩是门当户对的一对璧人。溥俊为人聪明、豪爽、霸气、深以爱新觉罗皇统为荣，他积极训练禁卫军，是保守派的先锋。但他也觉得大清国不变革是不行的。溥俊深爱宝龄，痴等宝龄下嫁，但宝龄却爱上父亲门生陈思翰。陈思翰不慕荣利、两袖清风，看似温文实则刚强，他对腐败无能的统治集团感到愤怒而不屑！基于救国救民的急切与冲动，他加入了革命组织，他虽然也喜欢宝龄，但自知俩人身份犹如仇敌，他不能开始这段感情，所以对宝龄很冷淡。可是宝龄对陈思翰用情已深，思翰终被感动，与宝龄倾心相恋。但宝龄的心腹侍女也暗中爱上了思翰。虽然俩人无法公开恋情，但相爱的力量却因此更加坚定。从小看着宝龄长大的麽麽瑞姨，时常为宝龄担心，屡加劝阻，思翰和宝龄也明知若想结合是困难重重，简直毫无可能，但也都不愿意畏惧退缩。溥俊逼嫁，宝龄深爱思翰，自然百般推托、抵死不嫁溥俊，溥俊困惑而不满，但拒绝放弃宝龄。思翰的同志陆蔚亭在刺杀溥俊的行动中被捕遇害，遗书中将独子托付给思翰。思翰立誓为他报仇。隆裕将宝龄指婚溥俊，引起思翰的怀疑。宝龄为了表明心迹，委身于思翰。思翰接到刺杀溥俊的任务，自知身命朝不保夕，后悔曾与宝龄有了肌肤之亲。但宝龄直死不悔，令思翰平添几分信心与勇气。刺杀再度失败，溥俊追捕思翰。思翰潜回郡王府，宝龄将他藏起，溥俊赶到向颖郡王要人。宝龄情急之下，暗中向父亲坦程与思翰相恋等过程。颖郡王惊诧恐惧，但因深爱宝龄，忍痛命宝龄与思翰一同逃走。听了溥俊的报告之后，隆裕命颖郡王入宫，颖郡王极为恐惧。隆裕强抑怒火，对颖郡王威逼利诱。颖郡王先是否认知情，但被逼到无法否认之后，心知难逃一死，反而恐惧之心消散，故意激怒隆裕以求速死。溥俊大急，裕救颖郡王而未果，同时惊讶地得知宝龄与思翰相爱，怒发如狂，他的自尊和自傲极度受伤，派出探子，欲追回宝龄及思翰。溥俊追捕宝龄及思翰，思翰受伤，生死不明，宝龄却被溥俊带回，宝龄向溥俊坦承此身已属思翰，溥俊惊怒，但因实在爱宝龄，仍愿娶她，宝龄却不愿嫁他，制造自杀假象，以绝溥俊之念，带瑞姨逃走，溥俊正伤痛欲绝，他的贴身太监德子却发现破绽，认为宝龄未死，溥俊追查宝龄下落。思翰逃脱后，潜回颖郡王府要带走宝龄，发现宝龄已死，惊痛不已。巧姐此时发现宝龄留书，方知道宝龄未死，但她在百般挣扎之下，隐瞒了这封留书，让思翰继续误以为宝龄已死。宝龄带瑞姨前往思翰的家乡上海寻他，途中，宝龄发现自己怀孕，旅程更加艰苦，好不容易到了上海，却发现思翰的故居已易主，再辗转找到思翰的新家，却听下人说思翰与未婚妻无锡去迎亲了，宝龄，瑞姨呆住。宝龄、瑞姨流落上海，原姓他他拉氏的宝龄，改了汉姓（唐）。她们一文不名，饱尝辛酸，瑞姨要去找思翰算帐，宝龄不许。在惊险的情境之下宝龄生下了一个小女婴，两人都流下了激动的泪水。宝龄为女儿取了小名萱萱，纪念她与思翰第一次相约的地方——萱园。