清朝年间的北京城向来有“东贵西富”的说法，金载源的府第就坐落在东城区戏楼胡同，虽然“大爷”溥仪此时已被革命军赶出了紫禁城，然而金家内外却还在努力摆出一幅高门大第的从容。金载源本姓爱新觉罗，祖上是清太祖努尔哈赤的亲弟弟。他早年在日本的大学里学经济，回国后却成了一所艺术专科学校的教师，即便如此，他的头上却还顶着一个清廷授予的镇国将军的虚衔。金载源有三房妻妾，嫡妻瓜尔佳氏系出名门望族，时刻不忘自己是清廷责任内阁大臣裕成之女，金家的外交内政自然由她说了算。二娘张氏是金家唯一的汉人，乃康雍乾三朝元老张廷玉之后，诗书、礼教和药香构成了她的全部生活。三娘陈氏是东直门外南营房的穷丫头出身，金家上下几十口的吃喝拉撒全靠她在张罗。三房妻妾为金载源生养了七子七女。门外的世道每天都在发生着令人难以预料的变化，先是皇上被拉下了龙位，再是袁世凯篡国登基，接着是走马灯似的换总统。每一次时局变化都不可避免地牵动着金家日渐脆弱的神经。作为金家的后人们，十四个子女对于人生道路的选择淋漓尽致地诠释着家族的命运。老大反叛皇族当了军统，成为老一辈旗人眼里的“忤逆”分子；老二因了穷亲戚的一句谎言而在文革中被迫自杀；老三由于“自家的东西卖多了”练就了一双火眼金睛，成为一名古玩鉴定家；老四自得其乐地当了普通工人，可是“提笼架鸟熬大鹰”的爱好到死也没丢；老五的书法和京戏名满京师，却偏要戏谑人生，放浪形骸，宁作烂乞丐也不当贵公子；老六天赋异禀，头上长着龙角，结果却早夭；老七一生醉心于丹青，君子固贫而乐道。长女清高孤傲，只为票戏而活着，偏偏嫁进了土匪出身的警察署长家；次女为追求自由的婚姻而被逐出家门，因为她的所爱非但是政敌之后而且是一名商人；三女参加地下党死在大哥的屠刀下；四女成长为一名建筑专家，但心中却永远留着一个青梅竹马的旧梦；五女见到放牛娃出身的解放军连长开始重新理解生活的意义，成为家族里第一个提出离婚的人；六女皈依基督终生不嫁，临老却当上了董事长；七女成为一名作家，也是家族历史最理性的旁观者 。