1917年，民国六年，清朝最后一位皇帝已退位五年， 清帝只能根据《 清室优待条件》屈居于 紫禁城内，大部份宫女和太监被遣散，其中包括贵人玉生烟（龚慈恩）。玉生烟兄长玉家老爷（朱瑞棠）视美食为最，赏识 前清太监御厨蒲公公（ 林尚武），蒲亦因喜欢烟而在玉门当大厨。穷困小子常满（陈国邦），因家乡遇上饥荒，家散人亡，迫不得已离开家乡来到北京，得蒲公公收为徒，在玉门当厨子，并爱上玉家 童养媳童素素（ 刘玉翠）。但素反爱上 留学归国的知识份子新青年玉家大少玉鸿鹄（邵仲衡），鸿鹄厌恶种种中国封建传统。后因 张勋复辟拥清帝复位，鸿鹄行刺 张勋失败被杀，之后玉家大火，从此衰落，玉门上下各散东西。1937年，已移居上海多年的常满（ 刘青云），凭一手好厨艺在上海街头摆设饮食摊档，得假扮中国人的日本军官林一山赏识，支持在 上海租界开设的 常满楼，在常满刻苦经营下，有声有色。此时常满重遇素素（ 罗慧娟），与留法归国当记者的玉家二少玉鸿渐（邵仲衡），以及结识流落异乡的朝鲜姑娘 金英顺（ 邵美琪）。后来七七事变爆发，鸿渐也揭破一山为日本军官的身份，常满楼被迫结业。后来日本攻打上海，常满与素素在逃难时再度分离。1957年，中华人民共和国成立后，展开社会主义共产统治，常满楼虽然在上海再度开业，但不久私产归国有，水平大为下降。此时常满已和英顺结婚，并收养了孤儿米家丰（ 郑伊健）。常满重遇素素及鸿渐，原来战时素素沦为妓女， 新中国成立后要接受 思想教育，而鸿渐亦当了干部。素素与鸿渐在战时诞下一女，后来因战乱三人失散，后来才知家丰的女友乔心（陈慧仪）是素素的女儿。鸿渐被调往山西，素素决定相随，再与常满分离。1966年，常满已退休，由家丰担任常满楼大厨，而家丰已和乔心结婚。此时文化大革命爆发，常满一家被指为资本家而遭批判，后来批斗游行时常满重遇素素，才知鸿渐及素素都被牵连成为批斗对象，众人后来下乡劳改接受 贫下中农 再教育，英顺与鸿渐相继病逝。家丰与乔心对国家失望，决定偷渡至香港，但二人在边境失散，家丰偷渡失败，而怀有身孕的乔心却成功到达香港。1990年，乔心已成为 香港芭蕾舞团的女主角，她的儿子亦已长大成人，乔心母子一次在酒家用膳时重遇被邀来香港表演厨艺的家丰，一家重逢。乔心告知家丰常满及素素早已逝世。1997年， 香港回归中国，家丰移居香港与妻儿团聚，常满楼 亦在港开业。