新朝时期，刘秀在长安太学求学，结识了邓禹、刘玄、冯异等少年才俊，还重逢童年伙伴阴丽华。几年后，新莽暴政引发天下大乱，刘秀随兄长刘縯起兵，阴丽华化名阴戟追随左右。从舂陵起义到昆阳大战，刘秀与同袍并肩作战、血染沙场。然而，刘玄称帝后忌惮刘家兄弟功劳过大，杀害了刘縯。刘秀娶阴丽华为妻，韬光养晦让刘玄放松警惕，得以持节北上重整旗鼓。河北之路充满危机，幸好邓禹、冯异、吴汉、耿弇等新旧朋友先后投奔，与他患难与共。河北真定王刘扬提出联姻结盟，为顾全大局，刘秀只能与妻子分离。此后，刘秀联合邓禹、冯异，经过数十年不懈奋斗，结束战乱，平定河北等地，定都洛阳，建立东汉，最终实现了共同的理想。